The Artrageous Group - Publications

Publications

The catalogue of "Unclaimed Luggage" published by En Tipis Voula Kokkinou Ltd. Publishing House (Texts in Spanish, Greek and English)

The catalogue of "Artrageous Group - Unclaimed Luggage" published by the Circulo de Bellas Artes (Texts in Spanish)

MINERVA Monthly magazine, published by the Circulo de Bellas Artes (Texts in Spanish)

Writings of Mercedes Kemp about "Unclaimed Luggage"

English | Spanish

In May 2004 I had the very good fortune to be working on a theatre project on the Green Line in Nicosia. The occasion was momentous in that human passage between the North and South of Cyprus across the Ledra Palace checkpoint had increased exponentially as a result of negotiations preceding Cyprus accession to the European Union at the same time as the complex issues surrounding the partition of the island came under renewed public scrutiny. The artists' group Artrageous staged a powerful event that contributed to the debate by proposing the metaphor of the suitcase as a vehicle through which artists might explore issues of displacement, belonging, identity and the meaning of home. Artrageous asked artists from all over the world to literally pack up their suitcases and come to Nicosia. The title of the event, Nomadifesta, alluded also to the condition of the artist as nomad, crossing physical borders, as the many artists who contributed did, bringing their suitcases to Cyprus, but also working across disciplines and discourses.

This year Artrageous' world wide call to artists is to explore the idea of unclaimed luggage. The artists’ suitcases will travel from Nicosia to Madrid unaccompanied by their owners. What are the meanings of this symbolic separation between the body and the appurtenances of identity? What happens to our sense of ourselves when we are separated from our baggage? What becomes of these totemic items that may carry about them the ghostly aura of their absent owners?

In a deserted airport items of luggage move around the conveyor belt in a solitary, endlessly circular dance… On a rain slicked railway platform a solitary suitcase stands incongruous and iconic, a paradoxical object of fear and desire… The side of a long, empty road is strewn with bundles and packages, the once essential become unbearable burden… Luggage that arrived somewhere and nobody claimed. Orphaned luggage. The only human traces to be found are the pieces of luggage stranded in their places of passage. How might the artist respond to this image of desolation?

It may be that in reality it is the owner, not the luggage, that is lost. Abandoned suitcases as signifiers of absence, metaphorically dense and charged with anthropomorphic allusions. Once familiar objects are, then, rendered uncanny. Suitcases and bundles commemorate the people who once carried them, who may no longer be known in person. They may become silent witnesses to the moment of loss.

At the Circulo de Bellas Artes in Madrid the suitcases, parcels and bags have come to rest at an imaginary lost luggage repository, an archive inhabited by frozen ghosts made melancholy by abandonment, an inventory of illusions and disillusions. The objects hold their secrets in a warehouse which rationalizes and creates another, marginal function for things which have ceased – temporarily or otherwise – to circulate in the world. The true meaning of these objects is in what is not said, and can only be conjectured.

Mercedes Kemp

Cornwall, December 2004

Spanish

En mayo de 2004 tuve la suerte de participar en un proyecto teatral en la línea verde en Nicosia. La ocasión era trascendental al haber aumentado exponencialmente el tránsito entre el norte y el sur de Chipre a través del puesto de control de Ledra Palace como resultado de las negociaciones que precedieron a la adhesión del sur de Chipre a la Unión Europea, al mismo tiempo que las complejas cuestiones sobre la división de la isla volvían a ser motivo de escrutinio público. El grupo de artistas Artrageous llevó a cabo un impactante acto que contribuyó al debate al proponer la metáfora de la maleta como vehículo para que el artista pudiera explorar cuestiones relacionadas con el desplazamiento, la pertenencia, la identidad o el significado de hogar. Artrageous pidió a artistas de todo el mundo, literalmente, coger las maletas y venir a Nicosia. El título del acto, Nomadifesta, aludía también a la condición del artista como un nómada, que cruza fronteras físicas, tal como hicieron los muchos artistas que participaron, trayendo sus maletas a Chipre, así como trabajando en diferentes disciplinas y discursos.

Este año, la llamada a nivel mundial que Artrageous hace a los artistas es la de explorar la idea del equipaje no reclamado. Las maletas de los artistas viajarán de Nicosia a Madrid separadas de sus dueños. ¿Cuál es el significado de esta separación simbólica entre la persona y sus señas de identidad? ¿Qué le sucede a nuestra imagen de nosotros mismos cuando se nos separa de nuestro equipaje? ¿Qué le pasará a esos artículos totémicos que deben llevar consigo el aura fantasmal de sus dueños ausentes?

En un aeropuerto desierto los equipajes se mueven en una cinta transportadora en un solitario, interminable baile circular…En un andén cubierto por la lluvia se encuentra una solitaria maleta, incongruente e icónica, un paradójico objeto de miedo y deseo…Un lado de una larga, vacía carretera está cubierto de bultos y paquetes, lo que una vez fue esencial, se convierte en una carga insoportable...Equipaje que llega a un lugar y nadie reclama. Equipaje huérfano. Las únicas huellas humanas que encontramos son las piezas de equipaje abandonadas en sus lugares de paso. ¿Cómo puede el artista responder a esta imagen de desolación? Puede que sea en realidad el dueño, y no el equipaje, quien esté perdido. Maletas abandonadas como significados de ausencia, metafóricamente densos y cargados de alusiones antropomórficas. Lo que una vez fueran objetos familiares, se han convertido en algo misterioso. Maletas y bultos conmemoran a las personas que una vez las transportaron, a aquellos que ya no pueden ser conocidos en persona. Se han convertido en testigos silenciosos del momento de la pérdida.

Al Círculo de Bellas Artes de Madrid, las maletas, paquetes y bolsas han venido para descansar en un imaginario almacén de equipajes perdidos, un espacio habitado por helados fantasmas convertidos en melancolía por el abandono, un inventario de ilusiones y desilusiones. Los objetos guardan sus secretos en un almacén que racionaliza y crea otros, función marginal para las cosas que han cesado – temporalmente o de otra manera-de circular por el mundo. El verdadero significado de estos objetos está en lo que no se dice, y sólo puede ser conjeturado.

Mercedes Kemp
Cornwall, December 2004.

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